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Jean Louis Forain
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| • Nationality: French |
| • Roles: Artist, Printmaker, Painter, Lithographer, Sculptor, Caricaturist, Peintre á la Gouache, Aquarelliste, Pastelliste, Graveur, Lithographe, Dessinateur, Illustrateur, Caricaturiste, Affichiste |
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Peintre, graveur et dessinateur. Cent quarante eaux-fortes environ, cent quinze lithographies environ, quatre monotypes.
« M. Forain a étudié son art auprès de Manet et de Degas, ce qui ne veut nullement dire qu'il les décalque ou les copie, car il a un tempérament très particulier, une vision très spéciale [...]. Pas un pour saisir comme lui le pourtour des Folies-Bergère, pour en traduire toute l'attirante pourriture, toute l'élégance libertine. » (J.-K. Huysmans, « L'Exposition des Indépendants en 1880 », L'Art moderne, Paris, 1975, p. 117) Il est vrai que dès ses premières eaux-fortes Forain révèle son style. Citer les titres des estampes de Forain, c'est évoquer ce qui fit sa célébrité : Les Gommeux, Les Danseuses dans leur loge, Café de la Nouvelle Athènes, Bar des Folies-Bergère, À Bullier, Loge au café-concert, Traite des blanches, et toujours « les filles, riches et lassées, ou besogneuses et pauvres [...], enlevées avec la même dextérité, la même audace ». Ces impressions ont été saisies avec un naturalisme digne de son commentateur enthousiaste - Huysmans - pour qui il illustra Marthe (1879) et les Croquis parisiens (1880). Viendront plus tard des scènes d'audience, et surtout des sujets religieux et bibliques qui occuperont alors presque un tiers de son oeuvre gravé (Le Christ en croix, La Femme adultère, Lourdes, trois planches, La Fuite en Egypte ...) sans oublier deux très belles planches de la guerre 1914-1918 : Les Notables, La Borne.
En 1892, il commence la lithographie dans laquelle il excellera. Ses planches sont en grande partie dessinées directement sur la pierre au crayon gras, ce qui donne au trait toute sa saveur. Après les tirages exécutés par l'imprimeur Belfond, Forain a tiré ses pierres lui-même, ce qui lui permettait de multiplier ses essais et de les effacer ensuite. Quelques-unes des pierres non effacées appartenaient à Vollard. Plus tard, il abandonna la pierre pour le papier report. La meilleure épreuve choisie par lui était tirée à environ quinze exemplaires contre-signes et numérotés, auxquels il faut ajouter les épreuves d'essai de la planche. Les sujets ne varient guère de ceux de ses cuivres : loges de danseuses, scènes de théâtre, une très belle série de cabinets particuliers, nus de femmes à leur toilette et au tub, portrait de Renoir, de Colette, de Vollard, lequel lui avait acheté les lithographies conservées dans son atelier pour en faire une édition qui ne vit pas le jour. Forain fut un des plus grands dessinateurs de journaux de son époque. Ses dessins dont il subsiste un bon nombre de fumés, sont aussi corrosifs que ses estampes, particulièrement dans Le Courrier français à partir de 1887, Le Rire, Le Figaro, suivant l'actualité pas à pas (notamment dans le Psst! journal antidreyfusard créé, avec Caran d'Ache au moment de l'affaire Dreyfus). À signaler aussi qu'il est l'auteur de l'affiche du Salon des humoristes de 1911 (une lithographie en noir et en sanguine).
Bibliography:
Bailly-Herzberg « Dictionnaire De L'estampe En France 1830 – 1950 » Paris, 1985.
Guérin M., Jean-Louis Forain, lithographe, catalogue raisonné de l'œuvre lithographique de l'artiste, Paris, 1910.
Guérin M., Jean-Louis Forain, aquafortiste, catalogue raisonné de l'œuvre de l'artiste, 2 vol., Paris, 1912.
Salaman M.C. Maîtres modernes de l'eau-forte, Forain, Paris, 1925.
Dodgson C., Forain Draughtsman Lithographer, Etcher, New York, 1936.
I.F.F., après 1800, vol. VIII, 1954 /supplément des catalogues Guérin)
Faxon A., cat., des gravures de Forain, K.T.O. Press, Etats-Unis.
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